La atención abierta va acompañada de una serie de respuestas motoras y fisiológicas que producen modificaciones posturales en el sujeto; en la encubierta no es posible detectar sus efectos mediante la observación.

La atención puede variar en función de su condición de "abierta" frente a "encubierta". La atención abierta es el acto de dirigir los órganos de los sentidos hacia una fuente de estímulo. La atención encubierta es el acto mental de centrarse en uno de los varios estímulos sensoriales posibles. La atención encubierta se piensa que es un proceso neuronal que mejora la señal de una parte determinada del panorama sensorial.

Hay estudios que sugieren que los mecanismos de atención abierta y encubierta no puedan ser tan independientes como se creía anteriormente. Aunque los humanos y los primates puede mirar a una dirección, pero atender a otra, puede ser un circuito neural subyacente que vincula los cambios en la atención encubierta a los planes para cambiar la mirada. Por ejemplo, si los individuos atienden al campo de la mano derecha, el movimiento de los ojos en esa dirección tendrá que ser activamente suprimido.

La atención visual encubierta es un mecanismo para la rápida exploración del campo de visión de lugares interesantes. Este cambio en la atención encubierta está vinculado al trazado de circuito del movimiento del ojo que establece la sacada de más lenta que la ubicación