La característica dominante del cerebro humano es la corticalización. La corteza cerebral en los seres humanos es tan grande que eclipsa cualquier otra parte del cerebro.

Pocas estructuras subcorticales muestran alteraciones que reflejan esta tendencia.

El cerebelo, por ejemplo, tiene una zona medial vinculada principalmente a las áreas motoras subcorticales, y una zona lateral vinculada principalmente a la corteza.

En los humanos la zona lateral tiene una parte mucho mayor del cerebelo que en la mayoría de otras especies de mamíferos.

La corticalización se refleja en la función y estructura. En una rata, la extirpación quirúrgica de toda la corteza cerebral deja un animal que todavía es capaz de caminar e interactuar con el medio ambiente.

En el ser humano, un daño equivalente en la corteza cerebral produce un estado permanente de coma.

La cantidad de corteza de asociación, en relación con las otras dos categorías, se incrementa dramáticamente yendo de simples mamíferos, tales como la rata y el gato, hasta las más complejos, como el chimpancé y el humano