Una universidad virtual proporciona programas de educación superior a través de medios electrónicos, por lo general en Internet.

Algunas instituciones con edificios e infraestructura ofrecen aprendizaje en línea como parte adicional a los estudios universitarios, mientras que las universidades virtuales sólo ofrecen cursos en línea.

Se consideran como una forma de educación virtual. El objetivo de las universidades virtuales es facilitar el acceso a la parte de la población que no sería capaz de asistir a un campus físico, por razones tales como la distancia, los estudiantes viven demasiado lejos de un campus físico para asistir a clases regulares, y la necesidad de flexibilidad, algunos estudiantes necesitan la flexibilidad para estudiar en casa siempre que sea conveniente para ellos hacerlo.

Algunas de estas organizaciones se vinculado a universidades, institutos o departamentos que en conjunto proporcionan una serie de cursos a través de Internet, la televisión u otros medios de comunicación, que son separados y distintos de los programas ofrecidos por la institución.

Otras organizaciones con un marco jurídico, sin embargo, se llaman "virtuales" ya que sólo aparecen en Internet, sin un lugar físico, aparte de sus unidades de administración. Sin embargo, otros se pueden organizar a través de ubicaciones físicas específicas o múltiples, con o sin campus real para recibir la ejecución del programa a través de medios tecnológicos que se emite desde otro lugar donde los profesores dan clases por televisión.

La implementación del programa en una universidad virtual es administrada a través de tecnología de información y comunicación, tales como páginas web, correo electrónico y otras fuentes de red.Como las universidades virtuales son relativamente nuevos y varían ampliamente, sigue habiendo dudas acerca de la acreditación y la calidad de la evaluación.